1月9日下午，纽约布鲁克林131小学一幢教学楼正在紧张施工。突然，一个砖块从四层楼的脚手架上飘落下来，10岁的白人女孩芭芭拉正从脚手架下经过，眼看砖块就要落到芭芭拉头上，在她身后同她素不相识的赵艳珍一步上前，推开芭芭拉。芭芭拉得救了，而赵艳珍自己却被砖头击中，昏迷四天后不幸去世。赵艳珍是纽约约翰·戴维高级中学学生，两岁时随父母从中国到美国。父亲在餐馆工作，母亲是缝纫工。她学习勤奋，乐于助人，开朗活泼，对她的突然去世，熟悉她的人既惋惜，又敬仰。
赵的事迹通过新闻渠道广泛传播开来，不仅当地中文媒体争相报道，《纽约时报》、美联社等也加入了报道行列，盛赞赵艳珍为了救人献出青春的高尚品德。美国《侨报》指出，赵艳珍和4个月前为抢救溺水者不幸遇难的中国留学生崔剑平都代表了华人青年的精神风貌。该报说：“赵、崔两人都是在个人主义风行的美国环境里生活的，但无碍于他们在面临危险关头时实践救人的义行。这可能跟他们在中国文化里受到的教育与熏陶有密切关系。” （《北京晚报》98．1．22丁宝忠文）
